Que vous ayez la pelouse la plus impeccable du quartier ou un jardin luxuriant et riche en biodiversité grouillant d'insectes, il y a toujours des zones dégarnies ou jaunies où l'herbe refuse de pousser. Mais comment ces zones se forment-elles ? Et surtout, comment y remédier ? Quel rôle jouent les oiseaux dans ce phénomène ?
Pelouse jaunie et dénudée
Les zones jaunies ou dégarnies dans la pelouse sont un véritable fléau pour beaucoup. On accuse parfois le chat du voisin, parfois son chien. Pourtant, la véritable cause est souvent bien plus proche ! Sous l'herbe se cachent des larves d'insectes voraces, invisibles à l'œil nu, mais aux conséquences importantes. La grande majorité de ces larves sont des vers blancs ou des tipules.
Que sont les larves et les tipules ?
Les termes « larves » et « tipules » désignent collectivement différentes espèces de larves appartenant à un vaste groupe de coléoptères (larves) et de tipules (tipules). Aux Pays-Bas, parmi les larves de coléoptères, on rencontre principalement le hanneton commun, le hanneton des jardins et le hanneton des rosiers. Parmi les tipules, on rencontre surtout la tipule des prés et la tipule du chou. Il est difficile de distinguer les différentes espèces de larves, tout comme les deux types de tipules. Heureusement, cette distinction n'est pas nécessaire pour lutter contre les larves.
Comment reconnaître les larves et les tipules ?
Les larves de hanneton et de tipule vivent toutes deux sous terre. Il peut être difficile de les distinguer, mais heureusement, certains traits caractéristiques permettent de les identifier.Les tipules peuvent atteindre 5 centimètres de long et sont de couleur gris-brun. Leurs larves se distinguent par l'absence de face et de dos, ainsi que de pattes. Cachées le jour, elles rongent la nuit les parties vertes des plantes, généralement au ras du sol. Ce mode d'alimentation peut causer de graves dommages : la partie supérieure des zones endommagées meurt, créant ainsi des zones dégarnies dans le gazon. Outre le gazon, les tipules affectionnent également les jeunes plants de légumes, comme la laitue.
La larve peut atteindre 4 centimètres de long et est blanche avec une tête brun rougeâtre. Contrairement aux tipules, elle possède des pattes visibles. De plus, elle se recroqueville généralement en forme de « C » lorsqu'on la manipule. Les larves se nourrissent d'abord de matière organique, puis finissent par dévorer les racines des plantes. Lorsqu'elles s'en nourrissent massivement, la partie aérienne de l'herbe meurt, laissant apparaître des zones jaunes ou dégarnies sur la pelouse.
Bien que les dégâts puissent donner une indication sur la présence d'une larve ou d'une tipule, il est préférable de les examiner attentivement. Vous trouverez ci-dessous une image illustrant les différences les plus marquantes entre les deux.
Développement des larves et des tipules
Le cycle de vie des larves commence avec les hannetons adultes et d'autres coléoptères qui volent de fin avril à juin, à la recherche d'endroits propices à la ponte. Ces œufs éclosent après quelques jours à quelques semaines, généralement environ quatre semaines après l'apparition des coléoptères adultes. Les larves poursuivent ensuite leur développement jusqu'à atteindre la taille requise pour se transformer en nymphes, puis en coléoptères adultes, qui pondent à leur tour des œufs. Aux Pays-Bas, le cycle de vie complet dure généralement trois ans.Le cycle de vie des tipules est légèrement différent. Chez elles aussi, les tipules adultes volent d'avril à juin, mais une seconde vague de tipules adultes apparaît d'août à octobre. Durant cette période, la femelle pond environ 350 à 1 300 œufs, qui éclosent après quelques semaines. Les larves se nourrissent ensuite de jeunes plantes jusqu'à leur hibernation hivernale. Au printemps, elles reprennent leur activité et continuent de se nourrir jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment grandes pour se transformer en tipules adultes, à partir d'avril. 
Lutte naturelle contre les larves et les tipules à l'aide de nématodes
Pour prévenir ou atténuer l'apparition de zones dégarnies ou jaunies sur la pelouse, il est important de lutter contre les larves de hanneton et les tipules. L'utilisation de nématodes est une méthode efficace. Ces organismes microscopiques pénètrent dans les larves et les tuent grâce à une bactérie. Cette collaboration entre les nématodes et la bactérie est appelée symbiose, ce qui signifie que les deux parties en tirent profit. En revanche, la relation entre les larves d'insectes ravageurs et les nématodes est parasitaire : l'un (ici, l'insecte ravageur) subit des dommages du fait de l'autre (le nématode).Le moment optimal pour utiliser des nématodes contre les larves de hanneton est lorsque celles-ci mesurent moins de 2 cm. À ce stade, les nématodes peuvent pénétrer efficacement dans les larves. Le meilleur moment pour traiter se situe généralement entre début juin et fin septembre, soit environ deux mois après l'observation des coléoptères. Si aucun coléoptère n'a été aperçu, mais que vous souhaitez tout de même vous en assurer, un traitement en août ou septembre est recommandé.
Pour lutter contre les tipules, il est essentiel de traiter les larves le plus tôt possible. Le traitement est plus efficace un à deux mois après leur observation, de préférence en été lorsque les larves sont encore petites. Si aucune tipule n'a été aperçue, mais que vous ne souhaitez prendre aucun risque, un traitement fin octobre est une option sûre.
Les nématodes les plus efficaces contre les larves de hanneton sont les Phora , actifs dès 12 °C, mais particulièrement performants au-dessus de 18 °C. Le Carpo est le nématode le plus efficace contre les tipules, avec une préférence pour les sols dont la température dépasse 12 °C. À des températures plus basses, l'utilisation du Felti est recommandée, car cette espèce est plus efficace en dessous de 12 °C.
Et les oiseaux, alors ? Prédateurs naturels des larves et des tipules.
Dans la nature, la loi du plus fort s'applique. Comme mentionné précédemment, les nématodes profitent des infestations d'insectes, mais ils ne sont pas les seuls à se régaler de larves et de tipules. Outre les nématodes, les taupes et les oiseaux raffolent également de ces mets délicats. Ainsi, si vous remarquez que des oiseaux picorent constamment votre pelouse, cela pourrait indiquer la présence de larves ou de tipules. Ces amis à plumes sont en quête d'un bon repas.En utilisant des prédateurs naturels comme les oiseaux pour lutter contre les larves et les tipules, vous contribuez de manière naturelle à la gestion de ces ravageurs. Observez donc attentivement le comportement des oiseaux dans votre jardin ; ils peuvent être un indicateur précieux de la présence potentielle de larves et de tipules.
