Tôt ce matin, nous avons rencontré Rinske Scheifes, responsable de la production, de la qualité et de la recherche chez Insect Heroes, une pépinière située à Berkel en Rodenrijs. Et non, elle ne cultive ni plantes d'intérieur ni légumes, mais élève des insectes utilisés pour la lutte biologique contre les ravageurs des plantes et des cultures. Aujourd'hui, nous allons découvrir concrètement en quoi cela ressemble et ce que cela implique .
Une matinée avec l'éleveur d'insectes Rinske
Rinske Scheifes entame avec enthousiasme sa tournée quotidienne des zones de culture. C'est un moment important pour vérifier qu'aucun incident inhabituel ne s'est produit pendant son absence. Elle s'installe ensuite dans son fauteuil de bureau avec une tasse de café : il est temps de consulter le planning et de contrôler les températures des chambres de culture.
« Personnellement, je trouve que les insectes sont les créatures les plus mignonnes qui soient », confirme Rinske. « Ce travail me motive car ces créatures font vraiment du bien à la planète. »
La planification est rigoureuse et assortie de délais précis, afin qu'il y ait toujours suffisamment d'insectes pour les clients qui sont déjà passés – ou qui le feront bientôt – à cette méthode de lutte antiparasitaire relativement nouvelle.
Toutes les espèces d'insectes envoyées au client font l'objet d'un contrôle qualité rigoureux : elles sont comptées afin de garantir qu'il y a suffisamment d'insectes dans l'emballage et qu'ils sont en bon état.
Des comptages sont effectués chaque semaine afin de garantir que le client reçoive des insectes en quantité suffisante et de haute qualité.
Quels insectes sont élevés ?
La pépinière élève diverses espèces d'insectes, des plus connues aux plus rares, destinées à l'élevage, à l'horticulture et, plus récemment, à un usage privé. « Nous élevons ici chaque jour un nombre considérable d'insectes. C'est un véritable défi, car leur cycle de vie est court. »
« Regardez, c'est mon produit antiparasitaire préféré », dit fièrement Rinske en montrant un récipient. Des larves duveteuses rampent lentement à la surface. « C'est une espèce de coléoptère, un cousin de la célèbre coccinelle à deux points. Avec son aspect doux et duveteux, il surprend les cochenilles farineuses sur la plante la nuit. » 
Coléoptère prédateur Cryptolaemus montrouzieri au stade larvaire. Appelé « Crypto » dans la boutique en ligne.
Plus loin dans la chaîne d'élevage se trouve le département des guêpes parasites, élevées entièrement en interne depuis deux ans. « Ces guêpes parasitoïdes Tricho sont incroyablement petites, ce qui explique précisément pourquoi elles sont si intéressantes à élever », explique Rinske. « Mais ne les sous-estimez pas, car elles sont redoutablement efficaces contre les larves de mites des vêtements et de pyrales des farines. » 
Un coup d'œil au microscope : de minuscules guêpes Trichogramma evanescens parasitant les œufs de diverses espèces de papillons de nuit.
Pourquoi combattre les insectes bénéfiques ?
Coccinelles, acariens prédateurs, guêpes parasitoïdes et bien d'autres : le choix est impressionnant et offre des solutions pour un large éventail de ravageurs. Mais pourquoi un tel intérêt pour les insectes ?
« Le principal inconvénient des pesticides chimiques est qu'ils sont non seulement nocifs pour les insectes ravageurs, mais aussi pour les pollinisateurs bénéfiques. Et cela, par ricochet, affecte indirectement les animaux insectivores », affirme Rinske avec conviction. « De plus, les insectes développent une résistance à certaines substances, ce qui signifie qu'il faut des doses toujours plus importantes de la même substance nocive pour les contrôler efficacement. En utilisant des ennemis naturels, on évite ces deux problèmes. » On fait donc d'une pierre deux coups. Cependant, le recours à la lutte biologique contre les ravageurs soulève également certaines questions.
À quoi faut-il faire attention lorsqu'on utilise des insectes bénéfiques ?
« Bien sûr », confirme Rinske, « le commentaire le plus fréquent est que le produit n'agit pas assez vite. Mais une seule larve de coccinelle peut dévorer de 30 à 60 pucerons par jour. Il se peut que le problème ne soit pas résolu en une seule journée, comme avec les produits chimiques, mais après quelques jours, la plante sera débarrassée de son infestation de pucerons. »
Enfin, elle explique qu'il est crucial de lutter contre les différents stades de développement d'un ravageur. Un traitement au bon moment et une combinaison judicieuse d'insectes sont essentiels pour maîtriser le ravageur. Cependant, cela requiert certaines connaissances, tandis que les agents chimiques sont souvent plus faciles à se procurer.
L'avenir de l'élevage d'insectes selon Rinske
Son équipe attend désormais de discuter avec elle des prochains projets. Nous pouvons rapidement lui poser une dernière question : à quoi ressemblera l’élevage à l’avenir ? « J’espère que nous pourrons élever beaucoup plus d’animaux afin d’aider encore plus de gens à se débarrasser des nuisibles, sans utiliser de produits chimiques », dit-elle avec un sourire.
